Edwardsville 22. marca (TASR) - Najväčšej americkej tabakovej spoločnosti Philip Morris USA nariadil v piatok súd v štáte Illinois zaplatiť 10,1 miliardy dolárov odškodného za to, že zavádzala fajčiarov tvrdením o menšej škodlivosti tzv. ľahkých cigariet.
Právnici žalujúcej strany uviedli, že takýto výnos otvorí cestu podobným prípadom. Philip Morris, v súčasnosti už súčasť skupiny Altria Group Inc., však plánuje voči rozhodnutiu sudcu Nicholasa Byrona podať odvolanie.
Podľa viceprezidenta spoločnosti Williama Ohlemeyera rozsudok odporuje zákonom, faktom i zdravému rozumu. Firma čelí podobným žalobám v iných štátoch. Federálna vláda oznámila, že bude od tabakového priemyslu, vrátane spoločnosti Philip Morris, žiadať 289 miliárd dolárov za údajný program podvodu voči verejnosti.
Byronov výnos hovorí o zaplatení odškodného vo výške 7,1 miliardy dolárov, ako aj trojmiliardovej náhrady škôd nad bežnú kompenzáciu pre štát Illinois.
Žalobu podali v mene milióna fajčiarov v štáte, ktorí fajčia cigarety značiek Marboro Lights a Cambridge Lights. Išlo o prvú kolektívnu žalobu v USA, pri ktorej došlo k súdnemu konaniu vo veci obvinenia, že tabaková firma sa pri propagácii "ľahkých" cigariet dopustila podvodu voči spotrebiteľom.
Na rozdiel od iných súdnych konaní súvisiacich s cigaretami žalobcovia netvrdili, že fajčenie im spôsobuje choroby, ale obvinili Philip Morris zo zavádzania. Svoje obvinenia založili na materiáloch, ktoré podľa nich dokazujú, že výrobca tabaku vyše 30 rokov zatajoval výskumné údaje odhaľujúce škodlivé účinky ľahkých cigariet.
Philip Morris počas konania argumentoval tým, že ľahké značky pri testoch vykazujú nižší obsah toxínov, hoci množstvo, ktoré do seba dostanú jednotliví fajčiari, závisí od ich vdychovania. Spoločnosť tiež tvrdí, že slovom "ľahký" označuje chuť, nie obsah.
Žalujúca strana požadovala viac než 21 miliárd dolárov na základe toho, koľko navrhovatelia v príslušných rokoch zaplatili za ľahké cigarety.
Hoci piatkový verdikt obsahuje významnú sumu, nejde o najväčšie odškodné, aké tabakovej spoločnosti nariadili zaplatiť. V októbri kalifornská porota priznala 28 miliárd dolárov bývalému fajčiarovi, ktorý zažaloval Philip Morris Inc. za podvod a nedbalosť. Sudca neskôr znížil kompenzáciu na "rozumnú sumu" 28 miliónov dolárov.
