Pod vedením Wolfensohna od roku 1995 sa pre SB stala redukcia chudoby najprioritnejšou otázkou. Wolfensohn zdôraznil, že problém chudoby Rómov v Európe sa musí riešiť pomocou spoločného úsilia národných vlád, medzinárodných organizácií a mimovládnych organizácií.
Americký finančný magnát maďarského pôvodu George Soros apeloval, aby sa v regióne strednej a východnej Európy začalo v roku 2005 desaťročie integrácie Rómov. Do roku 2005 by podľa jeho slov mali mať vlády, mimovládne organizácie a rómske organizácie pripravené projekty s primeraným financovaním. Trojročná hĺbková štúdia Svetovej banky ukázala, že 6 miliónov Rómov v strednej Európe trpí vysokými úrovňami biedy, značnou nezamestnanosťou a devastujúcimi zdravotnými problémami.
SB odhaduje, že v Rumunsku, kde žije najväčšia rómska menšina, je polovica Rómov negramotná, pričom nezamestnanosť v ich radoch dosahuje 24 %. V niektorých oblastiach Slovenska, kde podiel Rómov na celkovej populácií predstavuje 10 %, dosahuje nezamestnanosť tejto skupiny 80 %, a zo štúdie vyplýva, že ak budú pokračovať súčasné demografické trendy, Rómovia sa môžu stať o 50 až 60 rokov majoritnou populáciou. V Maďarsku, kde je 450 tis. Rómov v rámci celkového počtu obyvateľov 10,1 milióna, žije 40 % Rómov pod hranicou chudoby, teda 4,3 USD na deň.
(1 USD = 36,509 SKK)