Hľadal na Novom Zélande, v Austrálii, Argentíne, nakoniec sa rozhodol pre východnú Európu, kde si vytypoval deväť miest. V Rumunsku, Slovinsku, Maďarsku, na Ukrajine a na Slovensku.
Najal si súkromné lietadlo a za sedem dní ich všetky navštívili.
„V Tatrách bolo zamračené, pršalo, nahneval som sa na človeka z Maďarska, že mrhá mojím časom. Po hodine strávenej na Slovensku sme pokračovali do Rumunska. On mi však v lietadle stále opakoval, že Tatry sú krásne, ukazoval mi fotografie z leta, až ma presvedčil, aby sme sa vrátili. Už nepršalo, ale stále viseli na oblohe ťažké mraky. Farmu som kupoval bez toho, aby som videl okolité kopce. Spoliehal som sa na to, že tie hory tu naozaj sú,“ smeje sa Brit Jason Holroyd Whittle, ktorý je od roku 2009 vlastníkom Poľnohospodárskeho družstva Východná a postupne odkúpil od pôvodných vlastníkov 1500 hektárov pôdy v okolí.
Budovy PD Východná pred vstupom investora.
Foto: Archív Ľubomíra Kružliaka
Nevítaný hosť
Narodil sa v Libanone, vyštudoval umenie na Universitat Pompeu Fabra v Barcelone, zakladal environmentálne fondy v Číne, Indii, USA a Európe.
V roku 2006 realizoval prieskum o dostupnosti jedla na svete, na základe ktorého sa rozhodol, že investovanie do výroby potravín má budúcnosť.
„Mojím cieľom bolo kúpiť poľnohospodársku pôdu s rozlohou približne 5000 hektárov kdekoľvek na svete. Mal som pomerne prísne kritériá, všetky ich splnil kraj medzi Popradom a Liptovským Mikulášom,“ hovorí 47-ročný Jason Whittle.
Nikto v obci nebol z jeho príchodu nadšený. Označenie zahraničný investor vyvolávalo v ľuďoch strach z podvodníkov a špekulantov.
V roku 2009 aktuálne riešili zrušenie textilky a kožiarskych závodov v Liptovskom Mikuláši a rozpredávanie budov investorom či predaj mikulášskej mliekárne, kde nový investor znížil výrobu o päťdesiat percent a prepustil väčšinu zamestnancov.
„Všetci ma nenávideli,“ priznáva otvorene. „Na mojom prvom stretnutí so zamestnancami družstva mi to dávali okato najavo. Mysleli si, že chcem družstvo zrušiť, prepustiť ľudí a o dva roky predať trikrát drahšie, než som kúpil.“
Britský investor Jason Holroyd Whittle (47).
Foto: SME - Ján Krošlák
Čisté biošialenstvo
V takej malej komunite, akou je obec Východná, sa informácie šíria hlavne formou klebiet a ohovárania, prevláda nevraživosť proti všetkému cudziemu a novému. „Bol to nepretržitý tok negatívnych fám, napríklad, že farmu predám Číňanom, pretože žijem v Hongkongu.“
Jedným z prvých záväzkov investora bol prísľub, že bude zamestnávať minimálne toľko ľudí, koľko tam pracovalo predtým. „Samozrejme, že sme na začiatku vyhodili štyroch alebo piatich zamestnancov, pretože pod vplyvom alkoholu šoférovali traktor," hovorí Jason Whittle.
